Saint-Bertrand-de-Comminges est un village de Haute-Garonne perché sur une colline du piémont pyrénéen, à une quinzaine de kilomètres de Saint-Gaudens. Sa cathédrale Notre-Dame, étape des chemins de Compostelle inscrite à l'UNESCO, domine les vestiges de la ville romaine de Lugdunum Convenarum.
De Lugdunum Convenarum à la ville de saint Bertrand
Dans l'Antiquité, la plaine au pied de la colline accueillait Lugdunum Convenarum, une ville romaine importante dont subsistent des vestiges de thermes, de forum et de temple. Au Moyen Âge, l'évêque Bertrand de l'Isle relance la cité perchée autour de sa cathédrale, à partir des environs de 1100. Canonisé après sa mort, il fait du lieu un centre de pèlerinage ; en 1309, le pape Clément V, ancien évêque de Comminges, y fait transférer ses reliques. Pendant la Révolution, la commune prend brièvement le nom d'Hauteville.
Le village ne compte plus aujourd'hui que quelques centaines d'habitants, mais la colline reçoit chaque année des dizaines de milliers de visiteurs. Il fait partie des plus beaux villages de France.
La cathédrale Notre-Dame et son cloître
L'édifice réunit deux époques : une partie romane, dont la base des murs des premières travées, et une grande nef gothique dont la première pierre est posée en 1307 sous Clément V. À l'intérieur, plusieurs ensembles retiennent l'attention :
- Le chœur de bois : inauguré à Noël 1535, il réunit 66 stalles sculptées sur deux rangs, véritable église dans l'église.
- L'orgue Renaissance : son buffet repose sur des colonnes cannelées et porte des scènes profanes, pastorales et travaux d'Hercule.
- Le mausolée de saint Bertrand : commencé par le cardinal Pierre de Foix, il abrite une châsse d'argent et d'ébène.
- Le cloître : trois galeries romanes et une gothique ; la galerie sud s'ouvre sur la colline et les montagnes, et le pilier des Évangélistes en est le chapiteau le plus élaboré.
La cathédrale figure depuis 1998 sur la liste du patrimoine mondial au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France.
Se promener dans la ville haute et alentour
La ville haute se parcourt à pied par ses portes fortifiées et ses ruelles bordées de maisons anciennes. En contrebas, les vestiges antiques se visitent dans la plaine. Sur la commune voisine de Valcabrère, la basilique romane Saint-Just, bâtie aux XIe et XIIe siècles avec des pierres réemployées de la ville romaine, a été consacrée en 1200 ; elle est elle aussi inscrite au patrimoine mondial depuis 1998 au titre des chemins de Compostelle. Au loin, les sommets des Pyrénées ferment l'horizon.
Pour les marcheurs, la colline se prête à une boucle qui relie la ville haute, les vestiges antiques de la plaine et Valcabrère par les routes et chemins de la plaine, dont le tracé se vérifie sur la carte IGN, avant de remonter par l'une des portes de l'enceinte. La vallée de la Garonne, toute proche, et les premiers contreforts boisés offrent ensuite d'autres sorties à la demi-journée, dans un paysage de prairies et de villages de pierre.
- Combien de temps prévoir pour la visite ?
- Deux à trois heures pour la cathédrale, le cloître et la ville haute ; une journée avec les sites antiques et Valcabrère.
- La visite de la cathédrale est-elle libre ?
- La nef est accessible ; le chœur et le cloître se visitent selon des modalités et horaires fixés par le gestionnaire, à vérifier auprès de l'office de tourisme du Comminges avant de venir.
- Où se garer ?
- Des parkings sont aménagés au pied de la colline ; la ville haute se gagne ensuite à pied par une courte montée.
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Sources : fiches Wikipédia de Saint-Bertrand-de-Comminges (situation, histoire, population, fréquentation) et de la cathédrale Notre-Dame de Saint-Bertrand-de-Comminges (datation, chœur, orgue, mausolée, cloître, inscription UNESCO de 1998) et de la basilique Saint-Just de Valcabrère (datation, réemplois romains, consécration en 1200, monument historique depuis 1840, patrimoine mondial en 1998).
