« Les bateaux du pont » est le nom d'un loueur de canoës installé à Saint-Martin-d'Ardèche, au débouché des gorges de l'Ardèche, près du pont suspendu du village. Son activité actuelle ne peut pas être confirmée : le choix d'un loueur se vérifie auprès de l'office de tourisme.
Un annuaire de loisirs de plein air référence toujours ce nom à Saint-Martin-d'Ardèche, avec des descentes de 24 et 32 km, ouvertes aux enfants de plus de sept ans qui savent nager. Ces informations n'ont pas pu être recoupées par une source officielle. La page présente donc le secteur et la descente des gorges, telles que les décrivent la réserve naturelle et les offices de tourisme.
Saint-Martin-d'Ardèche, village de passeurs au bout des gorges
Le village occupe la rive ardéchoise, face à Aiguèze, perché côté Gard. Ses habitants ont longtemps été pêcheurs et bateliers, et le lieu est né d'un point de passage pour les pèlerins et les voyageurs. Le pont suspendu, ouvert en 1905, relie aujourd'hui les deux rives. L'église Saint-Martin, des XIe au XIIIe siècles, le château du Bosquet et l'ancienne maison des peintres surréalistes Max Ernst et Leonora Carrington composent le patrimoine du bourg. Non loin, l'abri du Maras est un site occupé par les Néandertaliens.
Le tourisme y tourne autour de la rivière : plages de galets, baignade, et surtout arrivée des descentes en canoë. Le village reste exposé aux crues de l'Ardèche, ce qui explique la hauteur des quais et les repères d'inondation. Il porte le label station verte, et ses coteaux plantés de vignes relèvent des appellations Côtes du Rhône.
Une recherche sur le canoë au « pont Saint-Martin » peut aussi mener ailleurs : à Pont-Saint-Martin, en Loire-Atlantique, une halte nautique loue des canoës en saison, d'après l'office de tourisme régional des Pays de la Loire. Ce lieu n'a aucun rapport avec les gorges de l'Ardèche ; pour une descente entre falaises calcaires, c'est bien vers Saint-Martin-d'Ardèche et Vallon-Pont-d'Arc qu'il faut regarder.
Comment se déroule une descente des gorges ?
Les gorges forment un canyon d'environ 22 km, classé réserve naturelle nationale depuis 1980. La plupart des descentes partent de l'amont, du côté de Vallon-Pont-d'Arc, passent sous l'arche du Pont d'Arc et finissent vers Saint-Martin, en une ou deux journées. Plus de 100 000 personnes descendent chaque année les gorges en canoë ou en kayak, d'après la notice de la réserve.
- Choisir la durée : la journée impose un bon rythme de pagaie ; deux jours laissent le temps des arrêts.
- Réserver le bivouac : le camping sauvage est interdit dans la réserve ; on ne dort que sur les deux aires de Gaud et de Gournier, à réserver auprès du gestionnaire.
- Vérifier le niveau d'eau : au printemps ou après un orage, le courant forcit ; en fin d'été, les rapides deviennent des passages à pied.
- Prévoir l'équipement : gilet attaché, bidon étanche, eau, chapeau, chaussures qui tiennent au pied.
La réserve naturelle, ses règles et sa faune
Le Syndicat de gestion des gorges de l'Ardèche gère la réserve, étendue en 2018. Il protège un milieu méditerranéen riche de plus de 500 espèces végétales, où vivent le castor, la genette, de nombreuses chauves-souris et l'aigle de Bonelli. On ne coupe aucune branche, on ne déplace pas les pierres, on remporte ses déchets, et les feux au sol sont proscrits : les gardes de la réserve font respecter ces règles.
Côté Gard, la sélection des balades dans le Gard, des gorges aux garrigues propose d'autres sorties au bord de l'eau, et les villages cachés des Cévennes à rejoindre à pied se prêtent à une journée sans pagaie. D'autres sites à voir sont rangés parmi les lieux à visiter en chemin.
Sources : page « The Ardèche Gorges Nature Reserve » de l'office de tourisme Pont d'Arc Ardèche (gorges-ardeche-pontdarc.fr) ; articles Wikipédia « Réserve naturelle nationale des gorges de l'Ardèche » et « Saint-Martin-d'Ardèche » (consultés en octobre 2026) ; fiche du loueur dans l'annuaire Yumping ; page « Aire de pique-nique rue du Square » du site atlantic-loire-valley.com pour Pont-Saint-Martin.
