Les villages des Cévennes se découvrent mieux à pied qu'en voiture : bourgs de schiste et de granite reliés par des chemins muletiers, des terrasses de châtaigniers et le chemin de Stevenson. Le Pont-de-Montvert, Saint-Germain-de-Calberte, La Garde-Guérin et Mialet comptent parmi les étapes les plus attachantes.
Le massif s'étend entre Lozère, Gard et Ardèche, en grande partie dans le parc national des Cévennes, créé en 1970, dont le siège occupe le château de Florac. Les Causses et les Cévennes sont inscrits depuis 2011 au patrimoine mondial comme paysage culturel de l'agropastoralisme : drailles de transhumance, murets, bergeries et villages y forment un ensemble façonné par des siècles d'élevage.
Quels villages rejoindre à pied ?
Le Pont-de-Montvert, sur le versant sud du mont Lozère, enjambe le Tarn naissant par un vieux pont de pierre. C'est là que, le 24 juillet 1702, l'exécution de l'abbé du Chayla par des protestants révoltés marque le début de la guerre des Camisards. Stevenson y est passé en 1878. La Maison du mont Lozère présente la vie des hameaux d'altitude. Le village appartient depuis 2016 à la commune nouvelle de Pont de Montvert - Sud Mont Lozère.
Saint-Germain-de-Calberte, plus au sud, se tient au milieu des châtaigneraies de la vallée Française. Le chemin de Stevenson y fait étape avant de descendre vers Saint-Étienne-Vallée-Française et Saint-Jean-du-Gard.
La Garde-Guérin, rattachée à Prévenchères au bord des gorges du Chassezac, est un village fortifié classé parmi les Plus Beaux Villages de France. Dès le XIIe siècle, une communauté de chevaliers y protégeait les voyageurs de la Régordane, grande route médiévale entre le Massif central et la Méditerranée. Son donjon carré, haut d'une vingtaine de mètres, domine des ruelles où vivent à l'année une douzaine d'habitants.
Mialet et le mas Soubeyran, côté Gard, abritent le musée du Désert, ouvert en 1911 dans la maison natale du chef camisard Pierre Laporte, dit Rolland. Il raconte la vie des protestants cévenols entre la révocation de l'édit de Nantes et la Révolution. Chaque premier dimanche de septembre, l'Assemblée du Désert y réunit plusieurs milliers de personnes.
Runes, petit hameau du mont Lozère, mérite le détour pour la cascade de Runes et son sentier dans le granite.
Le chemin de Stevenson, fil conducteur des Cévennes
À l'automne 1878, l'écrivain écossais Robert Louis Stevenson traverse la région avec son ânesse Modestine, du Monastier-sur-Gazeille, en Haute-Loire, à Saint-Jean-du-Gard. Son récit, Voyage avec un âne dans les Cévennes, paraît en 1879. Le GR 70 qui suit ses pas mesure environ 272 km. Côté cévenol, il franchit le mont Lozère par Finiels, descend au Pont-de-Montvert, gagne Florac puis Cassagnas et Saint-Germain-de-Calberte.
Beaucoup de marcheurs n'en retiennent qu'une portion de deux ou trois jours, qui relie plusieurs villages et se termine dans une ville desservie par un car. D'autres préfèrent des boucles à la journée autour d'un bourg, balisées par les communes ou le parc. La sélection des randonnées en Lozère, de l'Aubrac aux Cévennes situe ces secteurs, et celle des balades dans le Gard, du Gardon aux Cévennes couvre le versant méridional, autour du mont Aigoual.
Conseils pour marcher entre les villages cévenols
- Les chemins empruntent des pierres de schiste qui glissent par temps humide : chaussures crantées obligatoires.
- Le relief est très découpé ; une courte distance peut cacher une forte montée. On calcule son temps de marche avec le dénivelé, sur la carte IGN au 1:25 000.
- Le réseau téléphonique est absent dans plusieurs vallées : on prévient de son itinéraire et l'on garde une carte papier.
- En été, la chaleur monte vite sur les versants exposés au sud ; on part à l'aube et l'on emporte de l'eau, les fontaines n'étant pas toujours potables.
- Dans le cœur du parc national, le bivouac et la circulation des chiens sont encadrés par la réglementation, consultable auprès de la maison du parc à Florac.
- Les gîtes d'étape sont rares et se remplissent de mai à septembre : sur le GR 70, on réserve à l'avance.
L'automne reste la plus belle saison, quand les châtaigniers dorent et que la lumière rase les terrasses. Pour élargir le voyage au patrimoine mondial, d'autres randonnées autour des sites Unesco sont présentées, et la rubrique idées de sorties rassemble d'autres escapades.
Sources : articles Wikipédia « Parc national des Cévennes », « Chemin de Stevenson », « Le Pont-de-Montvert », « La Garde-Guérin » et « Musée du Désert » ; liste du patrimoine mondial de l'Unesco ; parc national des Cévennes.
