Le sentier des douaniers de Bretagne, aujourd'hui balisé sous le nom de GR 34, longe la côte du Mont-Saint-Michel à Saint-Nazaire sur plus de 2 000 km. Créé après 1791 pour surveiller la contrebande, il est devenu le chemin de randonnée côtière le plus parcouru de France.
D'un chemin de surveillance à un sentier de grande randonnée
Le 23 avril 1791, l'Assemblée crée la Régie nationale des douanes, qui remplace la Ferme générale. Sur les côtes bretonnes, des gardes parcourent alors le rivage par deux, se relayant à intervalles réguliers pour repérer les débarquements de marchandises. Leur chemin suit au plus près le bord des falaises, d'où l'on voit chaque crique. Le long du parcours subsistent des abris de pierre sèche et des corps de garde, dont certains seraient plus anciens que la douane elle-même.
Abandonné au XXe siècle, le sentier renaît par tronçons. Le premier sentier de grande randonnée est ouvert en 1968 à Trébeurden, à l'initiative d'Émile Orain. Une loi de 1976 instaure la servitude de passage des piétons le long du littoral, et le balisage complet du GR breton est achevé en 2008. Depuis 2017, il part du Mont-Saint-Michel.
Cinq tronçons du sentier des douaniers à ne pas manquer
La côte de granit rose
Entre Perros-Guirec, Ploumanac'h et Trégastel, le chemin serpente entre des chaos de granite aux teintes roses et des blocs aux formes étranges. Le phare de Ploumanac'h, posé au milieu des rochers, en est l'image la plus connue. C'est un tronçon facile, très fréquenté en été.
Le cap Fréhel et le cap d'Erquy
Dans les Côtes-d'Armor, les falaises du cap Fréhel s'élèvent à environ 70 m au-dessus de la mer, couvertes de landes de bruyère et d'ajonc. La marche jusqu'au fort La Latte, en vue du cap, fait partie des classiques. Le cap d'Erquy, voisin, offre des criques de grès rose.
De la pointe du Grouin à Saint-Malo
Au nord de Cancale, la pointe du Grouin ouvre sur la baie du Mont-Saint-Michel. Plus à l'ouest, Saint-Malo prolonge le chemin côtier par le tour de ses remparts ; la halte de la crêperie du Corps de Garde, sur les remparts de Saint-Malo, occupe d'ailleurs un ancien poste de garde.
La presqu'île de Crozon
Dans le Finistère, la presqu'île découpe ses pointes dans la mer d'Iroise : falaises, grottes et plages se succèdent dans un décor plus sauvage. Les dénivelés, nombreux et courts, rendent les étapes plus fatigantes qu'elles n'en ont l'air. Au retour, le village de Locronan, cité de granit du Finistère, se rejoint facilement depuis la baie de Douarnenez.
La côte sauvage du Morbihan
Sur la presqu'île de Quiberon, la côte ouest offre des falaises basses et des criques battues par la houle. La baignade y est dangereuse ; on profite du spectacle depuis le sentier.
Les règles du littoral breton à connaître
Le GR 34 se marche toute l'année, mais il n'est jamais anodin. Les falaises s'éboulent sans prévenir : on ne s'approche pas du bord, même pour une photo, et l'on respecte les déviations posées après un effondrement. Les passages par l'estran se font à marée descendante, après avoir consulté l'annuaire des marées du SHOM ; les grandes marées découvrent des îlots qui se referment très vite. Le vent d'ouest peut être violent sur les pointes. Enfin, couper les lacets ou marcher hors du sentier abîme les landes littorales, que le Conservatoire du littoral et les communes s'efforcent de restaurer.
- Combien de jours faut-il pour parcourir tout le GR 34 ?
- Plusieurs mois à raison de vingt kilomètres par jour. La plupart des marcheurs le découvrent par portions de un à sept jours.
- Le sentier convient-il aux enfants ?
- Oui sur les tronçons plats, comme la côte de granit rose. Sur les falaises hautes, on garde les enfants côté terre et l'on évite les jours de grand vent.
- Peut-on y aller avec un chien ?
- Oui en général, tenu en laisse, mais certains espaces naturels protégés et plages l'interdisent en saison : les panneaux à l'entrée des sites font foi.
À l'intérieur des terres, les villages des monts d'Arrée offrent un autre visage de la Bretagne. Plus au sud, le littoral se poursuit par les sentiers côtiers de l'Atlantique, de la Loire au Pays basque, et la rubrique des idées de sorties au bord de la mer en propose d'autres.
Sources : article Wikipédia « Sentier de grande randonnée 34 » ; article « Sentier du littoral » ; Fédération française de randonnée pédestre, comité de Bretagne ; annuaire des marées du SHOM ; office de tourisme de Saint-Malo.
