Une randonnée facile dans les Alpes du Sud, c'est une sortie de deux à quatre heures sur sentier balisé, avec peu de dénivelé : le lac d'Allos dans le Mercantour ou le saut du Laire au-dessus de Prapic, dans les Écrins, en sont les meilleurs exemples. La saison idéale va de juin à septembre.
Entre la Haute-Provence, les Hautes-Alpes et l'arrière-pays niçois, la montagne du Sud a un atout pour les familles : un soleil fréquent et des départs déjà en altitude, qui épargnent les longues montées depuis la vallée. Les sorties retenues ici restent à la portée d'enfants habitués à marcher, à condition de partir tôt et de respecter les règles des parcs nationaux.
Cinq sorties à la portée d'un enfant marcheur
- Le lac d'Allos, dans le Mercantour. À 2 230 m d'altitude, ce lac de 43 hectares, dominé par le mont Pelat, passe pour le plus grand lac naturel d'altitude d'Europe. Depuis le parking du plateau du Laus, l'aller et retour prend environ une heure, et le tour du lac une heure de plus. Le sentier est large, la pente régulière ; le terrain devient plus caillouteux autour de l'eau.
- Le saut du Laire, au départ de Prapic. Prapic est un hameau d'Orcières, dans le Champsaur, posé vers 1 560 m au confluent du Drac Noir et du torrent de Blaisil, juste à la limite du parc national des Écrins. Le chemin traverse le plateau de Charnière jusqu'à la cascade. La fiche du parc le classe facile, avec près de 9 km aller et retour et un peu plus de 400 m de montée, ce qui en fait une vraie journée pour des enfants de sept ou huit ans. Les marmottes y sont nombreuses.
- La chapelle Notre-Dame-de-Beauvoir, à Moustiers-Sainte-Marie. Un chemin de croix en escalier, jalonné d'oratoires, grimpe à la chapelle accrochée au-dessus du village. La montée est courte mais raide ; elle se fait de préférence le matin. La visite du village de Moustiers-Sainte-Marie et de son étoile suspendue occupe le reste de la journée.
- Les Pénitents des Mées, dans la vallée de la Durance. Ces pitons de poudingue, une roche faite de galets cimentés, dominent le village des Mées. Un pinacle s'est effondré en décembre 2019 et certains sentiers à leur pied peuvent être fermés : la mairie indique ceux qui restent ouverts. Le site se prête à une boucle courte, mais sans ombre.
- Le plateau de Caussols, au-dessus de Grasse. Pelouses rases, murets et bories de pierre sèche composent un paysage de causse à moins d'une heure de la mer. On y marche presque à plat, sans eau ni ombre : la sortie convient au printemps et à l'automne plutôt qu'en plein été.
Toutes ces balades, et d'autres plus longues, sont replacées dans leur secteur sur les pages consacrées à la randonnée en Alpes-de-Haute-Provence et aux balades dans les Alpes-Maritimes, de la mer au Mercantour.
Ce qui ne relève pas de la balade facile
Certains itinéraires célèbres de la région trompent par leur réputation. Le sentier Blanc-Martel, au fond des gorges du Verdon, demande une grande journée de marche, une lampe frontale pour les tunnels et un pied sûr dans les échelles métalliques ; il se fait en sens unique et n'est pas adapté aux jeunes enfants. La vallée des Merveilles, au pied du mont Bégo, réclame elle aussi une longue montée. Pour découvrir le Verdon en famille, les belvédères aménagés et les rives du lac de Sainte-Croix offrent des alternatives sans risque.
Niveau, saison et sécurité en montagne du Sud
La saison de marche en altitude commence quand les sentiers sont déneigés, souvent en juin, et s'achève avec les premières neiges d'octobre. En été, les orages éclatent volontiers en début d'après-midi : on part tôt et l'on redescend avant 14 heures. Le soleil tape fort à 2 000 m, même par temps frais, d'où chapeau, lunettes et crème pour les enfants. On emporte de l'eau en quantité, car les sources ne sont jamais garanties.
Dans le cœur des parcs nationaux du Mercantour et des Écrins, la réglementation interdit les chiens, même tenus en laisse, ainsi que la cueillette et le feu. Dans les alpages, les troupeaux sont gardés par des chiens de protection : on les contourne largement, au pas, sans courir ni crier.
- À partir de quel âge partir au lac d'Allos ?
- Dès quatre ou cinq ans pour l'aller et retour depuis le parking, si l'enfant marche régulièrement. Le tour complet du lac s'ajoute plutôt vers sept ans.
- Faut-il des chaussures de randonnée ?
- Oui, des chaussures à semelle crantée qui tiennent la cheville. Les baskets glissent sur les pierres et les névés de début de saison.
- Où vérifier l'état des sentiers avant de partir ?
- Auprès des maisons des parcs nationaux, des offices de tourisme de la vallée et du bulletin de Météo-France pour la montagne.
Pour une journée moins sportive, la rubrique des idées de sorties à faire en famille propose d'autres buts de promenade.
Sources : articles Wikipédia « Lac d'Allos », « Prapic », « Sentier Blanc-Martel » ; fiche « Le saut du Laire » du parc national des Écrins ; parc national du Mercantour ; mairie des Mées ; office de tourisme de Moustiers-Sainte-Marie.
