Une balade dans une citadelle se fait presque toujours à pied et en famille sans difficulté : remparts, portes fortifiées et chemins de ronde forment un parcours naturel. Douze places de Vauban sont inscrites ensemble au patrimoine mondial depuis 2008, et Carcassonne l'est depuis 1997.
Les enfants retiennent mieux une forteresse qu'un musée : on y franchit des ponts, on passe sous des voûtes, on cherche les meurtrières et l'on comprend d'un regard pourquoi le site a été choisi. Les citadelles ont aussi un avantage pratique, leur parcours se règle à la carte, d'un simple tour des murs à une journée complète avec visite intérieure.
Quelles citadelles choisir pour une sortie avec des enfants ?
Besançon, la citadelle au-dessus de la boucle du Doubs
Bâtie par Vauban de 1668 à 1683 sur le mont Saint-Étienne, la citadelle de Besançon couvre environ 11 hectares et domine la vieille ville de plus de 100 mètres. Elle ferme le méandre du Doubs qui entoure le centre historique. On y monte à pied par des chemins fléchés depuis la ville ; une ligne de bus saisonnière dessert aussi le site. Sur place, le muséum avec son jardin zoologique, son aquarium et son insectarium retient les plus jeunes, tandis que le musée de la Résistance et de la Déportation, rouvert en 2023 après rénovation, s'adresse aux plus grands.
Blaye, le verrou de l'estuaire de la Gironde
Construite entre 1685 et 1689 sous la supervision de Vauban, la citadelle de Blaye s'étend sur 25 hectares. Avec le fort Paté, sur une île du fleuve, et le fort Médoc, sur l'autre rive, elle formait le verrou de l'estuaire. L'enceinte reste habitée : ateliers, commerces et associations occupent les anciens bâtiments. On entre par la porte Royale ou la porte Dauphine, puis l'on passe du château des Rudel, ancienne forteresse médiévale, au couvent des Minimes et au bastion des Pères, où pousse une petite vigne.
Carcassonne, la double enceinte médiévale
La Cité de Carcassonne aligne près de 3 km de remparts et cinquante-deux tours sur deux enceintes, séparées par un espace plat, les lices. La restauration conduite par Viollet-le-Duc a commencé en 1855 et s'est poursuivie jusqu'au début du XXe siècle. Le château comtal, géré par le Centre des monuments nationaux, se visite avec un billet ; les rues et les portes de la Cité restent en accès libre. En été, mieux vaut arriver tôt, la foule devient dense dès la fin de matinée.
Saint-Martin-de-Ré, une enceinte autour du port
Sur l'île de Ré, l'enceinte bastionnée de Saint-Martin fait partie des sites de Vauban inscrits par l'Unesco. Ses glacis enherbés et ses fossés se parcourent à pied ou à vélo, à plat, ce qui convient bien aux poussettes et aux petites jambes. Le port, au centre, offre une pause naturelle au milieu du tour.
Aigues-Mortes et le fort de Peccais, en Petite Camargue
Moins connue que les places de Vauban, la ville fondée par Saint Louis garde l'une des enceintes médiévales les mieux conservées. On en fait le tour au pied des murs, puis l'on prolonge par la balade des remparts et du chemin de halage d'Aigues-Mortes. Les plus curieux poussent jusqu'aux ruines du fort de Peccais, gardien des salins.
Le réseau Vauban classé à l'Unesco
Les Fortifications de Vauban réunissent douze sites inscrits le 7 juillet 2008 : Arras, Besançon, Blaye-Cussac-Fort-Médoc, Briançon, Camaret-sur-Mer, Longwy, Mont-Dauphin, Mont-Louis, Neuf-Brisach, Saint-Martin-de-Ré, Saint-Vaast-la-Hougue avec l'île Tatihou, et Villefranche-de-Conflent. Ils ont été choisis pour montrer l'évolution de ses systèmes de défense dans des paysages variés : plaine, bord de mer, montagne. La citadelle de Belle-Île, d'abord candidate, a été écartée par l'Unesco. D'autres itinéraires à pied autour des sites classés Unesco complètent ce réseau.
Préparer la visite d'une forteresse avec des enfants
- Les chemins de ronde n'ont pas toujours de garde-corps à hauteur d'enfant : on tient les plus jeunes par la main sur les parties hautes.
- Escaliers, pavés et ponts-levis se prêtent mal à la poussette ; un porte-bébé est plus commode dans les places en relief comme Besançon ou Briançon.
- Les horaires des parties payantes et des musées changent selon la saison et se vérifient auprès de chaque gestionnaire.
- Les remparts sont exposés au soleil comme au vent : eau, chapeau et coupe-vent font partie du sac.
Dans le Gard, le château de Lédenon, forteresse qui domine son village, se découvre de l'extérieur au cours d'une courte promenade. La rubrique des idées de sorties en famille ou à deux rassemble d'autres visites pour une journée.
Sources : liste du patrimoine mondial du Centre de l'Unesco (whc.unesco.org) ; articles Wikipédia « Fortifications de Vauban », « Citadelle de Besançon », « Citadelle de Blaye » et « Cité de Carcassonne » ; Centre des monuments nationaux.
