Les lacs volcaniques d'Auvergne sont nés de l'activité des volcans du Massif central : cratères d'explosion remplis d'eau, comme le Pavin, ou vallées barrées par un volcan ou une coulée, comme le Chambon. La plupart se trouvent dans le parc naturel régional des Volcans d'Auvergne et se contournent à pied.
Le parc, créé en 1977, est le plus grand parc naturel régional de France métropolitaine. Il réunit la chaîne des Puys, les monts Dore, le Cézallier, les monts du Cantal et l'Artense. Les lacs les plus connus se concentrent autour du massif du Sancy, au sud-ouest de Clermont-Ferrand.
Maar, barrage volcanique, cuvette glaciaire : trois origines
Un maar se forme quand le magma rencontre une nappe d'eau : la vapeur provoque une explosion qui creuse un cratère rond, profond, aux bords réguliers, que l'eau finit par remplir. Le Pavin et le gour de Tazenat en sont les meilleurs exemples. D'autres lacs occupent une vallée fermée par un volcan ou par une coulée de lave : c'est le cas du Chambon et de Guéry. D'autres encore doivent leur cuvette au travail des glaciers, comme le lac d'En-Bas à La Godivelle. Savoir reconnaître ces formes donne un autre intérêt à la promenade : on lit le paysage autant qu'on le regarde.
Cinq rives à parcourir à pied
Le lac Pavin, le plus profond d'Auvergne
Sur la commune de Besse-et-Saint-Anastaise, le Pavin occupe un maar formé il y a environ 6 900 ans, ce qui en fait le plus jeune volcan de France métropolitaine. Presque rond, il couvre environ 44 hectares à 1 197 mètres d'altitude et atteint 92 mètres de profondeur. Ses eaux profondes ne se mélangent jamais avec celles de surface, une particularité rare appelée méromixie. Surnommé le lac du diable, il a nourri de nombreuses légendes. Un sentier forestier en fait le tour, et les marcheurs les plus motivés montent ensuite au puy de Montchal, son voisin.
Le lac Chambon, au pied du Tartaret
Le Chambon est né quand le volcan du Tartaret a barré le cours de la Couze Chambon. Large d'environ 60 hectares mais peu profond, il s'étend à 875 mètres d'altitude entre Chambon-sur-Lac et Murol. Un sentier de 3,5 kilomètres en fait le tour en une heure environ, avec des passerelles sur les zones humides. Deux plages y sont aménagées, et le château de Murol domine les environs.
Le lac de Guéry, le plus haut
À 1 244 mètres, Guéry passe pour le plus haut lac d'Auvergne. Une coulée de lave a fermé deux cours d'eau il y a environ deux millions d'années, puis les glaciers ont approfondi la cuvette. Le lac couvre environ 25 hectares, non loin des roches Tuilière et Sanadoire. Il gèle souvent l'hiver, au point que la pêche sous la glace y est possible début mars quand l'épaisseur le permet.
Les lacs de La Godivelle, dans le Cézallier
Ce petit village du Cézallier possède deux lacs très différents. Le lac d'En-Haut, lac de cratère circulaire à 1 239 mètres, atteint 44 mètres de profondeur et compte parmi les eaux les plus pauvres en nutriments d'Europe. Le lac d'En-Bas, d'origine glaciaire et peu profond, forme avec le lac de Saint-Alyre une tourbière protégée par la réserve naturelle nationale des sagnes de La Godivelle, gérée par le parc. On passe de l'un à l'autre à pied par le village.
Le gour de Tazenat, au nord de la chaîne des Puys
À Charbonnières-les-Vieilles, ce maar de 30 hectares, à 713 mètres d'altitude, plonge à 66 mètres. Un sentier de 2,8 kilomètres en fait le tour, tantôt plat, tantôt escarpé. Moins fréquenté que le Pavin, il se prête bien à une fin d'après-midi tranquille.
Avant de marcher autour des lacs du Sancy
Le printemps apporte les fleurs des prairies, l'été les foules autour du Pavin et du Chambon, l'automne des forêts dorées et des rives presque désertes. À ces altitudes, le temps change vite : une veste chaude et imperméable reste utile même en juillet. Sur les tourbières et les zones humides, on reste sur les passerelles et les sentiers balisés pour ne pas abîmer la végétation.
- Peut-on se baigner dans les lacs volcaniques ?
- Au lac Chambon, deux plages sont aménagées pour la baignade. Ailleurs, les règles changent d'un lac à l'autre et l'eau reste froide et profonde : les panneaux et la mairie font foi.
- Quel lac choisir avec de jeunes enfants ?
- Le Chambon, pour son tour presque plat et ses passerelles, ou les lacs de La Godivelle, reliés par un parcours court.
- Les lacs restent-ils accessibles en hiver ?
- Les routes du Sancy et du Cézallier peuvent être enneigées. Les lacs gelés se regardent depuis la rive : on ne marche jamais sur la glace sans y être autorisé.
Pour d'autres plans d'eau, le top des circuits autour des lacs et rivières de montagne rassemble des boucles faciles des Vosges aux Pyrénées, et les randonnées vers les grands lacs d'altitude mènent plus haut. Pour un séjour itinérant, les conseils pour des vacances en van en Auvergne-Rhône-Alpes sont utiles, tandis que les plus beaux villages de l'Aubrac, plus au sud, prolongent la découverte des plateaux. La rubrique des idées de sorties à la journée complète ce choix.
Sources : articles Wikipédia « Lac Pavin », « Lac Chambon », « Lac de Guéry », « La Godivelle », « Gour de Tazenat » et « Parc naturel régional des volcans d'Auvergne » (consultés en octobre 2026).
