Une randonnée au Mont-Saint-Michel se fait de deux façons : par la baie, à marée basse, avec un guide titulaire de l'attestation délivrée par l'État, ou par les sentiers côtiers qui en font le tour de la Normandie à la Bretagne. Les deux offrent des vues très différentes sur le Mont.
Traverser la baie à pied : pourquoi un guide ?
La baie du Mont-Saint-Michel connaît les plus fortes marées d'Europe : le marnage y atteint en moyenne une dizaine de mètres et peut approcher quinze mètres lors des grandes marées. À marée basse, des kilomètres de sable et de vase se découvrent, traversés par trois rivières, le Couesnon, la Sée et la Sélune, dont les chenaux se déplacent. Contrairement au dicton, la mer ne monte pas à la vitesse d'un cheval au galop, mais à peu près au pas d'un marcheur, ce qui suffit à piéger une personne épuisée ou égarée.
Les dangers tiennent surtout aux sables mouvants, appelés lises, au brouillard qui efface les repères et aux lâchers d'eau quotidiens du barrage du Couesnon. Un arrêté préfectoral de la Manche de 2015 impose à tout guide qui propose une traversée rémunérée de détenir une attestation de compétences. Ce texte n'interdit pas formellement de partir seul, mais la Fédération française de randonnée comme l'office de tourisme recommandent de traverser avec un guide, qui cale le départ sur l'horaire des marées et fait marcher le groupe en file sur les passages délicats. L'office de tourisme tient la liste des guides agréés.
Les formules de traversée les plus courantes
- La découverte des sables mouvants, sortie courte au départ de la côte normande, adaptée aux enfants.
- Le tour du Mont à pied, au plus près des remparts, sur environ deux heures.
- La traversée jusqu'à Tombelaine, îlot granitique voisin du Mont, très fréquenté par les oiseaux.
- La traversée classique, aller et retour depuis Genêts ou le bec d'Andaine, qui occupe une bonne partie de la journée.
Les sorties ont lieu surtout du printemps à l'automne. On marche pieds nus ou avec des chaussures fermées qui tiennent bien au pied ; on prévoit des vêtements de rechange et l'on protège téléphone et appareil photo de l'eau, car certains chenaux se franchissent avec de l'eau aux genoux.
Les sentiers côtiers autour de la baie
Le Mont se trouve à la jonction de trois grands itinéraires balisés : le GR 223, qui longe le littoral normand depuis Honfleur, le GR 34, sentier côtier de la Bretagne, et le GR 22, chemin venu de Paris. Sans guide ni horaire de marée, ils permettent des balades à la journée :
- Côté normand, entre Granville, Carolles et Genêts, le chemin des douaniers passe par la cabane Vauban de Carolles, ancien poste de guet de la toute fin du XVIIe siècle, d'où le regard embrasse la baie jusqu'à la pointe de Cancale.
- Autour de Genêts et du bec d'Andaine, point de départ historique des traversées, les herbus et les dunes donnent l'une des vues les plus dégagées sur le Mont et Tombelaine.
- Côté breton, le GR 34 longe les polders et les digues vers Cherrueix puis Cancale, sur un terrain plat que l'on partage avec les moutons de prés-salés.
Plus au nord, sur le même GR 223, la randonnée de Longues-sur-Mer au cap Manvieux longe les falaises du Bessin, et la baie de Sallenelles, à l'embouchure de l'Orne, offre une autre balade d'estuaire. Une grande baie à marées se découvre aussi à pied au Crotoy, face à la baie de Somme.
Rejoindre le Mont par la passerelle
Depuis les travaux de rétablissement de son caractère maritime, le Mont ne se rejoint plus en voiture. Le grand parking, au lieu-dit La Caserne, se trouve à environ 2,5 kilomètres ; on continue à pied, en navette ou en voiture à cheval, puis par la passerelle de 756 mètres ouverte en 2014 et dessinée par Dietmar Feichtinger. La marche le long du Couesnon, en passant par le barrage mis en service en 2009, constitue déjà une jolie promenade, surtout tôt le matin ou au coucher du soleil.
Avant de partir marcher dans la baie
- Peut-on traverser la baie avec des enfants ?
- Oui, les guides proposent des sorties courtes pensées pour les familles. La traversée complète convient plutôt à des enfants habitués à marcher longtemps.
- À quelle heure partir pour marcher sur le sable ?
- Le guide fixe l'heure selon la marée du jour. On ne s'aventure jamais seul sur l'estran à marée montante, même près du rivage.
- Faut-il réserver sa traversée ?
- En été et pendant les vacances, oui : les groupes sont limités et les départs dépendent des marées.
D'autres sorties à la journée en bord de mer ou en ville sont rassemblées dans le guide.
Sources : articles Wikipédia « Baie du Mont-Saint-Michel », « Rétablissement du caractère maritime du Mont-Saint-Michel », « GR 223 » et « Cabane Vauban » ; Fédération française de randonnée, « Traversée de la baie du Mont-Saint-Michel : attention aux sables mouvants » ; préfecture de la Manche, arrêté du 25 mars 2015 sur les guides de traversée (consultés en octobre 2026).
