Les randonnées des Pyrénées-Atlantiques vont des collines basques proches de l'océan, comme la Rhune, aux sommets béarnais de près de 3 000 m, comme le pic du Midi d'Ossau. Entre les deux, la forêt d'Iraty et les crêtes d'Iparla offrent de belles journées de marche.
Labourd : la Rhune et l'Artzamendi
La Rhune, Larrun en basque, s'élève à 900 m environ selon l'IGN. Un train à crémaillère, en service depuis 1924, y grimpe depuis le col de Saint-Ignace, mais plusieurs sentiers y conduisent aussi à pied, depuis Sare, Ascain ou le col de Lizuniaga. Sur ses flancs, on croise des pottoks, petits chevaux basques en liberté, et des troupeaux de brebis menés par les bergers.
Un peu plus à l'est, l'Artzamendi, vers 925 m selon les relevés, est le point culminant du Labourd. Une route étroite aux pentes raides monte jusqu'aux émetteurs du sommet depuis le quartier Laxia d'Itxassou ; à pied, le col de Mehatze et ses cromlechs protohistoriques sont déjà un but de promenade. Au fond de la vallée, le Pas de Roland, rocher percé au bord de la Nive, se rejoint par une courte marche.
Basse-Navarre et Soule : crêtes d'Iparla et forêt d'Iraty
Entre Bidarray et Saint-Étienne-de-Baïgorry, le GR 10 suit les crêtes d'Iparla, une ligne de falaises dont le point haut atteint 1 044 m. C'est une journée exigeante, exposée au vide par endroits, mais l'une des plus spectaculaires du Pays basque ; une importante colonie de vautours fauves y vit.
Plus à l'est, la forêt d'Iraty couvre 17 194 hectares, dont 2 310 en France sur les communes de Larrau, Mendive et Lecumberry, le reste en Navarre. Elle passe pour la plus grande hêtraie d'Europe occidentale. Ses sentiers, faciles pour la plupart, sont superbes en octobre, quand les hêtres roussissent. Le pic d'Orhy, 2 017 m, la domine.
À Sainte-Engrâce, les gorges de Kakuetta restent fermées au public depuis l'accident mortel de l'été 2020, une chute de pierres. La commune a engagé un projet de nouveau sentier sécurisé, tracé plus haut, sans date de réouverture confirmée : se renseigner auprès de la mairie de Sainte-Engrâce avant tout projet.
Béarn : vallée d'Ossau et vallée d'Aspe
Le pic du Midi d'Ossau, 2 884 m, se trouve tout entier sur la commune de Laruns. Son ascension relève de l'escalade, mais le tour du pic est à la portée des bons marcheurs : 17,1 km et 965 m de dénivelé positif, soit environ six heures au départ du lac de Bious-Artigues, à 1 416 m. Plus court, le tour des lacs d'Ayous, 14 km, offre le reflet du pic dans l'eau, l'image la plus connue de la vallée. Le point culminant du département, le pic Palas, 2 974 m, se trouve lui aussi sur Laruns.
La vallée d'Aspe, plus sauvage, mène vers les estives et les cols frontaliers. Une grande partie de ces deux vallées relève du parc national des Pyrénées, dont la réglementation sur les chiens, le bivouac et la cueillette s'applique dans la zone cœur.
Bien choisir sa randonnée dans le 64
- Débutants et familles : les sentiers de la forêt d'Iraty, les abords du lac de Bious-Artigues, la montée à la Rhune par son versant le plus doux.
- Marcheurs entraînés : les crêtes d'Iparla, le tour du pic du Midi d'Ossau.
- Saison : de juin à octobre en montagne ; les collines basques se parcourent presque toute l'année, en évitant les jours de brouillard.
- Météo : en montagne, les orages d'été éclatent souvent l'après-midi, d'où l'intérêt de partir tôt.
Sur la côte voisine, les balades dans le sud des Landes suivent courants et lacs marins. À l'autre extrémité de la chaîne, les balades dans les Pyrénées-Orientales vont du Canigou à la Côte Vermeille. Les autres départements figurent dans les idées de balades par région.
Sources : notices Wikipédia de la Rhune, de l'Artzamendi, d'Itxassou, de Bidarray (crêtes d'Iparla), de la forêt d'Iraty, des gorges de Kakuetta (fermeture depuis 2020), du pic du Midi d'Ossau et du département des Pyrénées-Atlantiques (pic Palas) ; Fédération française de randonnée, « Au Pays basque, les gorges de Kakueta restent fermées » (septembre 2024, projet de sentier du Plan montagne 2).
